สื่อไทยบุกพิสูจน์ !!! สวนสัตว์เปิดเขาเขียว จังหวัดชลบุรี หลังสื่อนอกตีข่าว “เขาเขียว” บังคับ “ช้าง” ว่ายน้ำโชว์ เป็นการทารุณสัตว์ ตามข่าว แต่กับพบเป็นการเรียนรู้ และสร้างความผูกพัน ระหว่างคนกับช้าง ซึ่งไม่จริงตามที่เป็นข่าว
จากกรณี สื่อนอกแฉ “เขาเขียว” บังคับ “ช้าง” ว่ายน้ำโชว์ และระบุให้เว็บท่องเที่ยวดังหยุดโปรโมท พร้อมโพสต์คลิปลงในทวิตเตอร์ บันทึกภาพช้างว่ายน้ำโชว์ให้เด็กนักเรียนชม โดยให้ควาญช้างขี่แล้วใช้ตะขอช้างแทงบังคับให้ช้างว่ายน้ำ โชว์การแสดงให้นักท่องเที่ยวชม และเว็บไซต์ข่าวดังกล่าว ยังเรียกร้องให้ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตหยุดโปรโมท การท่องเที่ยวที่สร้างความทารุณ และช่วยกันส่งเสียงไปยังสวนสัตว์เปิดเขาเขียว อำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี ให้งดทำร้ายสัตว์ นั้น
ล่าสุด วันนี้ (28 ส.ค.) นายอรรถพร ศรีเหรัญ ผู้อำนวยการสวนสัตว์เปิดเขาเขียว ได้ออกมาชี้แจงข้อเท็จจริงกับทางสื่อมวลชน ถึงกรณีที่มีสื่อนอกแฉ ว่า “สวนสัตว์เปิดเขาเขียว” ต.บางพระ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี บังคับ “ช้าง” ให้ว่ายน้ำโชว์ โดนควาญช้างขี่ และใช้ตะขอช้างแทง ว่า เรื่องนี้ไม่เป็นความจริง ยืนยันว่า การนำช้างลงเล่นน้ำถือเป็นเรื่องปกติ รวมถึง ช้างกับควาญช้าง เป็นสิ่งที่อยู่คู่กันที่ดูแลซึ่งกันและกันอยู่แล้ว โดยกิจกรรมที่ให้ช้างออกมาว่ายน้ำนั้นถือเป็นการออกกำลังกาย โดยจะใช้เวลาเพียง 10 – 15 นาทีเท่านั้น และช้างยังสนุกกับการเล่นน้ำอีกด้วย โดยปกติช้างจะมาเล่นน้ำในสระที่เรามองไม่เห็นเป็นประจำอยู่แล้ว ทางสวนสัตว์ก็เลยออกแบบสระน้ำขนาดใหญ่ขึ้นมาเพื่อให้ช้างได้ลงเล่นน้ำ นอกจากจะให้ช้างได้ออกกำลังกายโดยการว่ายน้ำแล้วยังพาช้างออกกำลังกายด้วยวิธีการพาเดินรอบสวนสัตว์ในตอนเช้าอีกด้วย ซึ่งกิจกรรมให้ช้างลงเล่นน้ำในสระขนาดใหญ่นั้น จะทำให้เด็กๆ หรือผู้ที่เข้าชม ได้เรียนรู้ พฤติกรรมของสัตว์ โดยจะมีควาญช้างคอยดูแลอยู่ด้านบน
ด้านนายสนธิ์ ศาลางาม หัวหน้าควาญช้าง ที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว กล่าวว่า กรณีที่ให้ช้างลงไปเล่นน้ำในสระน้ำนั้น ไม่ใช่เป็นการทารุณสัตว์แต่อย่างไร แต่เป็นสิ่งที่ช้างชอบมาก เพราะน้ำกับช้างเป็นของคู่กัน เมื่อได้เล่นน้ำก็จะสร้างความเพลิดเพลินและสนุกสนาน ส่วนตาขอเหล็กที่ควาญช้างถือไว้นั้น เพื่อเป็นการป้องกันตัว เนื่องจากบางครั้งช้างอาจจะดื้อหรือไม่เชื่อฟังก็จะใช้แต่ไม่ได้ทำอะไรรุนแรง เพราะช้างทุกตัวควาญช้างรักเหมือลูกทั้งสิ้น
น.ส.อัญชนา บรรฏิษตา อาจารย์โรงเรียนอนุบาลบ้านบึง จ.ชลบุรี กล่าวว่า กรณีช้างที่ลงเล่นน้ำในสระนั้น ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีที่สามารถแสดงให้เด็กๆรู้ว่าช้างสามารถว่ายน้ำและดำน้ำได้ และการลงเล่นน้ำในแต่ละครั้ง ช้างจะมีความสดชื่นและมีชีวิตชีวา และไม่ใช่เป็นการทรมานอย่างแน่นอน
สำหรับสวนสัตว์เปิดเขาเขียวเป็นสวนสัตว์ที่ได้รับการรับรองเป็นสวนสัตว์มาตรฐานระดับโลกจากสมาคมสวนสัตว์โลก (WAZA) และได้รับการเยี่ยมชมจากผู้บริหารสวนสัตว์จากหลายประเทศทั่วโลก ดังนั้น กิจกรรมที่สวนสัตว์ฯ จัดให้มีขึ้นนั้นย่อมถูกจับตามองจากนานาชาติอยู่แล้วและสวนสัตว์ยังคงยึดถือมาตรฐานการจัดการสวนสัตว์โดยคำนึงถึงสวัสดิภาพสัตว์เป็นสำคัญ ผู้ที่สนใจสามารถเข้าชมรับชมศึกษาพฤติกรรมช้างช่วงเวลาเล่นน้ำ ได้ทุกวัน วันละ 2 รอบ ในเวลา 10.15 และ 14.15 น. ที่ส่วนแสดงช้างเอเชีย สวนสัตว์เปิดเขาเขียว จ.ชลบุรี หรือสอบถามรายละเอียดโทร 038-318444 หรือ www.kkopenzoo.com